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L’esprit du 19ème siècle
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Connu pour ses marines, Félix Ziem est un peintre français se rattachant au mouvement orientaliste. Proche de l’Ecole de Barbizon, il peut être considéré comme un précurseur de l’impressionnisme. Ses tableaux rappellent très souvent ceux de William. M.J. Turner, par leur lumière, leur gamme chromatique et bien sûr leur sujet traitant souvent le même paysage vénitien. Le début de sa vie est marqué par sa carrière d’architecte qui le mène dans le Sud pour la construction d’un aqueduc à Marseille. C’est grâce à ce voyage qu’il fait la découverte sensationnelle de l’océan et de ce paysage maritime qui sera son inspiration tout au long de sa carrière de peintre. Une rencontre avec le Duc d’Orléans marque la fin de l’architecture pour Ziem. En effet, celui-ci remarque le talent pour le dessin du jeune architecte et le pousse à s’y consacrer. Félix Ziem change alors de vocation et ouvre sa première école de dessin sur le Vieux-
Port marseillais. En 1841, il quitte le Sud pour se rendre en Italie où il découvre Venise qui sera une révélation dans sa peinture. Comme le dira Théophile Gauthier: « La patrie de Ziem est Venise. C’est là que sa peinture a son domicile légal. (…) ». Un bateau lui sert d’atelier mais aussi d’habitation. Beaucoup de ses tableaux s’inscrivent dans cette « mode » impressionniste qui se consacre à Venise recevant les effets de couleur dus au soleil, comme le fait Claude Monet ou Pierre-Auguste Renoir. Ses voyages à travers l’Italie ainsi que le Sud de la France influencent grandement le traitement de ses oeuvres, en plus des thèmes. De retour à Paris, il partage son temps entre la capitale et la forêt de Fontainebleau où il devient l’ami de Théodore Rousseau ou encore de Jean-François Millet.
