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Historique : Souhaitant créer un ordre européen à l’image de la Légion d’honneur (et du même coup soulager les effectifs de ce dernier ordre), Napoléon 1er signa le décret instituant l’Ordre impérial de la Réunion en octobre 1811. Le but également, après l’incorporation de la Hollande à l’Empire de remplacer entre autres l’Ordre royal de l’Union. « L’Ordre de la Réunion est destiné à récompenser les services rendus par tous Nos sujets dans l’exercice des fonctions judiciaires ou administratives et dans la carrière des armes. L’Ordre de la Réunion sera composé de 200 Grands Croix, 1.000 Commandeurs et 10.000 Chevaliers. Tous les Ordres des autres pays réunis à notre Empire depuis le commencement de Notre règne sont également supprimés ». Il y aura en tout cent-soixante-cinq Grands Croix. L’ordre présentait des symboles multiples évoquant les capitales du Grand Empire de 1811, qui sont repris à des degrés différents dans nos projets : - Le dossier du trône, aux armes du Piémont. - La présence du lion de Florence tenant la fleur étrurienne de Toscane et du lion hollandais. - Le faisceau de flèches que l’on retrouve sur l’ordre de l’Union (Hollande). - Les tridents symbolisant Hambourg et Livourne. - La louve romaine nourrissant Remus et Romulus. Provenance : - Madame Chatel de Brancion. - Puis, collection privée. Biographie : Dominique Vivant DENON (1747-1825) Homme brillant, Denon mena une triple carrière de diplomate (à Saint-Pétersbourg, à Naples), de conservateur et de dessinateur-graveur. Responsable du cabinet des Médailles et gentilhomme de la Chambre du roi sous l’Ancien Régime, il fut sous la Révolution protégé par David, qui le sauva de l’échafaud, puis gagna la confiance de Bonaparte, qu’il accompagna en Égypte. Il publia un Voyage dans la haute et basse Égypte en 1802 et fut chargé de la monumentale Description de l’Égypte, qui parut à partir de 1809. Directeur général des musées en 1802, il fut le premier organisateur du Louvre. Louis LAFITTE (1770-1828) Peinte et dessinateur, il travailla beaucoup avec DENON sous l’Empire. D’un grand talent, et d’une grande productivité, il participe à de nombreux projets d’importance sous l’Empire et après : rénovation de la Malmaison, décoration de l’Arc de triomphe (Lafitte réalise les bas-reliefs peints en trompe l’œil). On fait également appel à lui pour les festivités entourant la naissance du Roi de Rome, c’est lui qui dessine la médaille réalisée par Andrieu. La fin de l’Empire n’entamera pas le crédit de Lafitte qui participera à la rénovation de Saint-Louis des Invalides et aux festivités du Sacre de Charles X. CUVILLIER Secrétaire général du sceau de France sous l’Empire et la Restauration. Bibliographies : Sur l’ordre de la Réunion - Jean-Luc STALINS, « Ordre impérial de la Réunion », Bloud et Gay, Paris, 1958 planches IV et V. - Jean Pierre COLLIGNON, « Les ordres de chevalerie », 2004, p.323 et suivants. - On signalera enfin l’ouvrage à venir de Monsieur Ronald PAWLY « Les Fastes de l’ordre impérial de la Réunion ». Sur les peintres - « Dominique Vivant DENON L’œil de Napoléon », RMN, 1999. - Alain POUGETOUX, « Louis LAFITTE » in Dictionnaire Napoléon.
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